马钱子是一种具有独特药用价值的中药材，在传统医学领域应用广泛。它主要来源于马钱科植物马钱的干燥成熟种子，外表呈扁圆形纽扣状，表面灰绿色或灰黄色。
马钱子具有通络止痛的功效，能有效改善风湿痹痛、跌打损伤等引起的疼痛症状。其所含的生物碱成分可以作用于神经系统，抑制痛觉神经的传导，从而达到止痛的效果。同时，马钱子还具有散结消肿的作用，对于痈疽肿痛等病症有一定的治疗作用。它能够促进局部血液循环，消除肿块，减轻炎症反应。此外，马钱子对某些肿瘤也有一定的抑制作用，虽然不能完全治愈肿瘤，但可以在一定程度上控制肿瘤的生长和扩散。
马钱子一般不直接食用，多经过炮制后入药。常见的炮制方法有砂烫法和油炸法，炮制后的马钱子毒性降低，药效更稳定。在方剂中，马钱子常与其他中药材配伍使用，如与乳香、没药等配伍，可增强活血止痛的功效。在使用时，通常是将其制成丸剂、散剂等。需要注意的是，马钱子的用量必须严格控制，一般炮制后入丸散的用量为0.3 - 0.6g。
马钱子主治风湿顽痹，对于长期患有风湿疾病，关节疼痛、屈伸不利的患者有较好的治疗效果。它可以改善关节的血液循环，消除关节内的炎症，缓解疼痛和肿胀。此外，马钱子还可用于治疗骨折肿痛，促进骨折部位的愈合。对于跌打损伤引起的瘀血肿痛，马钱子也能起到活血化瘀、消肿止痛的作用。在一些神经系统疾病方面，如小儿麻痹后遗症、重症肌无力等，马钱子也有一定的辅助治疗作用。
马钱子有一定的毒性，使用不当容易引起中毒反应。孕妇绝对禁止使用马钱子，因为其毒性可能会对胎儿造成严重的伤害。体质虚弱者也不宜使用，以免加重身体负担。在使用马钱子时，必须严格按照医生的嘱咐控制用量，过量使用可能会导致肢体颤动、惊厥、呼吸困难等中毒症状。同时，马钱子不宜与某些药物同时使用，如与西药中的士的宁等药物同用，可能会增加毒性反应。在用药过程中，一旦出现不适症状，应立即停药并及时就医。
