木通和通草虽在传统医学领域常被提及，但二者存在诸多区别。从植物来源方面来看，木通为木通科植物木通、三叶木通或白木通的干燥藤茎。它多生长于山坡灌丛或沟谷溪边，在我国广泛分布。其藤茎木质化程度较高，呈圆柱形，表面灰棕色或灰褐色，有纵沟纹。而通草是五加科植物通脱木的干燥茎髓。通脱木是灌木或小乔木，通常生长在向阳肥厚的土壤中，茎髓呈白色，呈圆柱形，质地轻软，有弹性。
木通的外观较为细长，其藤茎一般直径在0.5 - 2厘米左右，表面有不规则的裂纹和皮孔。断面皮部较薄，木部较厚，黄白色，导管孔大而明显，呈放射状排列。木通的颜色多为灰棕色或灰褐色，整体给人一种较为粗糙、质朴的感觉。通草则截然不同，它是茎髓部分，形状多为圆柱形，直径通常在1 - 3厘米，表面洁白，有浅纵沟纹。质地十分轻软，易折断，断面平坦，有银白色光泽，中央有空心或半透明的薄膜。通草的外观给人一种洁白、轻盈、柔软的视觉感受，与木通形成鲜明对比。
在性味归经上，木通味苦，性寒，归心、小肠、膀胱经。苦味和寒性决定了它具有清热泻火、通利血脉的功效。因其归心、小肠经，对于心经有热、口舌生疮、心烦尿赤等症状有很好的治疗作用。同时，它还能通利膀胱经的湿热，改善膀胱气化不利导致的小便短赤、淋沥涩痛等问题。通草味甘、淡，性微寒，归肺、胃经。甘淡之味使其具有较好的利水渗湿作用，微寒之性又能清热。归肺经可清宣肺热，通调水道，治疗肺热咳嗽、水肿等症；归胃经则能下乳通窍，对于产后乳汁不下有很好的疗效。
木通的功效侧重于清热利尿和通经下乳。它能够清除体内的湿热之邪，促进尿液排出，对于泌尿系统感染、结石等疾病引起的尿频、尿急、尿痛等症状有显著的缓解作用。在通经方面，木通可用于治疗瘀血阻滞导致的闭经、痛经等妇科疾病。同时，它还能促进乳汁分泌，用于产后乳汁不通。通草的主要功效是清热利水和通气下乳。它能使体内的水湿之邪从小便排出，对于水肿、淋证等有一定的治疗效果。通草通气下乳的作用更为突出，它能使乳汁通畅，对于产后乳汁稀少、乳汁不下等情况，常与其他催乳药物配伍使用，效果显著。
在临床应用中，木通常被用于治疗泌尿系统疾病，如急性肾盂肾炎、膀胱炎等，可与瞿麦、滑石、栀子等药物配伍，增强清热利尿通淋的功效。在妇科方面，对于闭经、痛经等，可与桃仁、红花、当归等活血化瘀药物同用。但需要注意的是，木通有一定的肾毒性，使用时必须严格控制剂量。通草在临床上主要用于产后乳汁不通的治疗，常与穿山甲、王不留行、黄芪等药物配合，以达到补气养血、通乳的目的。此外，对于小儿夏季热、水肿等病症，通草也可发挥其清热利水的作用，常与其他清热利水药一起使用，以增强疗效。
总之，木通和通草在植物来源、外观特征、性味归经、功效作用和临床应用等方面都存在明显的区别。在使用时，应根据具体病情，准确区分二者，合理用药，以确保治疗效果和用药安全。
