咳嗽是人体的一种防御性反射动作，它的发生有着复杂而有序的过程。以下将详细介绍咳嗽的不同阶段。
咳嗽的起始往往是由于呼吸道受到各种刺激。这些刺激源多种多样，比如空气中的灰尘、花粉、烟雾等异物，它们进入呼吸道后，会直接刺激呼吸道黏膜上的感受器。此外，呼吸道感染细菌、病毒等病原体，引发炎症反应，也会产生化学物质刺激感受器。当感受器受到刺激后，会将这种刺激转化为神经冲动。这些神经冲动通过传入神经，如迷走神经、舌咽神经等，迅速向中枢神经系统传递，告知大脑呼吸道存在异常情况，从而启动咳嗽反射的后续环节。
在接收到传入神经传来的冲动后，大脑会发出指令，指挥呼吸肌进行一系列动作。首先是吸气动作，膈肌收缩下降，肋间外肌收缩使肋骨上提，胸腔容积扩大，肺随之扩张，空气快速进入肺部。这个过程就像是为咳嗽蓄积能量，让肺部吸入足够的气体，为后续有力的呼气和咳出异物做好准备。此时，声门会先保持开放状态，以保证气体能够顺利进入肺部，为下一步的咳嗽动作奠定基础。
当吸气完成后，紧接着就进入呼气压缩阶段。此时声门突然关闭，同时呼气肌强烈收缩，包括肋间内肌和腹肌等。胸腔内压力急剧升高，肺部内的气体被紧紧压缩。这种压力的急剧变化使得肺部内的气体产生强大的冲击力，就像一个被压缩的弹簧突然释放一样。在这个阶段，呼吸道内的异物、痰液等在高压气体的作用下，开始向咽喉部位移动，为最终咳出体外创造条件。
在胸腔内压力达到一定程度后，声门迅速开放。被压缩的气体以极高的速度从肺部通过声门喷射而出，形成一股强大的气流。这股气流带着之前移动到咽喉部位的异物、痰液等，快速通过口腔排出体外。这个过程中，气流的速度非常快，能够有效地将呼吸道内的有害物质排出，从而减轻呼吸道的负担，保护呼吸道的健康。咳出的物质可能是清晰可见的痰液、灰尘颗粒等，它们被排出后，咳嗽的目的也就部分达成了。
当异物和痰液等排出后，呼吸道的刺激因素得到缓解。呼吸肌逐渐放松，膈肌和肋间肌恢复到正常的舒张状态，胸腔容积恢复正常，呼吸也逐渐恢复平稳。此时，呼吸道黏膜上的感受器不再受到强烈刺激，传入神经向大脑传递的冲动减少，咳嗽反射逐渐停止。身体会进入一个相对平静的状态，开始对呼吸道进行修复和调整，以恢复到正常的生理功能。
