艾柱是中医艾灸疗法中常用的材料，其使用方法多样且有讲究。下面将详细介绍艾柱的使用方法，帮助大家正确运用艾柱养生保健。
直接灸法是将艾柱直接放置在皮肤上施灸。首先，要准备好合适大小的艾柱和一些辅助工具，如镊子、打火机等。施灸部位需提前清洁并擦干。然后，用镊子夹住艾柱一端，用打火机点燃，待艾柱燃烧稳定后，将其放置在选定的穴位上。当感觉皮肤有温热感且能耐受时，保持一段时间；若感觉灼热难以忍受，可将艾柱移开。不过，直接灸法可能会在皮肤上留下轻微的烫伤痕迹，所以施灸时要密切关注皮肤状态，避免烫伤过度。一般每个穴位施灸3 - 5壮（一壮即一个艾柱燃烧完），可根据个人体质和病情适当调整。
间接灸法是在皮肤和艾柱之间隔上某种物品进行施灸。常见的有隔姜灸、隔蒜灸和隔盐灸等。以隔姜灸为例，先将新鲜生姜切成约0.3厘米厚的姜片，用针在姜片上扎几个小孔，然后把点燃的艾柱放在姜片上，再将其置于穴位处。姜具有温经散寒的作用，与艾灸配合能增强疗效。隔蒜灸则是用大蒜代替生姜，大蒜有解毒、消肿等功效。隔盐灸是将纯净的食盐填敷于脐部，上置艾柱施灸，多用于治疗虚寒病症。间接灸法相对直接灸法较为温和，适合大多数人使用，每个穴位可施灸5 - 7壮。
艾灸器是一种专门用于艾灸的器具，使用起来方便又安全。常见的有艾灸盒、艾灸罐等。使用艾灸器时，先将艾柱点燃，放入艾灸器中，然后将艾灸器固定在需要施灸的部位。艾灸盒一般有多个孔，可以同时对多个穴位进行施灸；艾灸罐则更适合单个穴位的施灸。使用艾灸器时，要注意调节艾柱与皮肤的距离，以感觉温热舒适为宜。可以通过艾灸器上的调节装置或移动艾灸器的位置来控制温度。艾灸器灸法可持续施灸20 - 30分钟，能让热力均匀渗透到穴位深处。
回旋灸法是将点燃的艾柱悬于穴位上方，围绕穴位做环形移动施灸。施灸者手持点燃的艾柱，距皮肤约3厘米左右，以穴位为中心，做顺时针或逆时针的环形移动，使皮肤有温热感而不灼痛。回旋灸法适用于面积较大的穴位或多个穴位的施灸。在施灸过程中，要保持艾柱与皮肤的距离均匀，移动速度适中，让穴位均匀受热。一般每个穴位回旋灸10 - 15分钟，可根据身体反应适当延长或缩短时间。
施灸后要注意保暖，避免吹风受寒，因为施灸后毛孔处于张开状态，此时吹风容易让寒邪入侵。同时，要多喝温开水，补充津液，因为艾灸过程中会消耗一定的水分。施灸后皮肤可能会出现红晕，这是正常现象，一般会在数小时或数天内自行消退。如果出现水疱，小水疱可任其自然吸收，大水疱可用消毒针具挑破，放出液体，再涂以烫伤油等，以防感染。另外，施灸后不宜立即洗澡，最好等待2 - 3小时后再进行。
