艾条作为中医传统疗法中的常用工具，具有温通经络、调和气血、消肿散结等多种功效。在使用艾条之前，需要做好充分的准备工作。首先，要选择质量上乘的艾条。优质艾条通常选用陈艾制作，其火力温和、渗透力强。可以通过观察艾条的色泽、质地和气味来判断其质量。色泽金黄、质地紧实、气味芳香的艾条一般质量较好。其次，要准备好合适的艾灸器具，如艾灸盒、艾灸罐等。这些器具可以帮助固定艾条，防止烫伤皮肤，同时也能提高艾灸的效果。此外，还需要准备一块干净的毛巾，用于擦拭艾灸过程中产生的汗水。
温和灸是一种常见且安全的艾条使用方法。在进行温和灸时，先将点燃的艾条一端对准应灸的穴位，距皮肤2 - 3厘米左右进行熏烤。要保持艾条与皮肤的距离均匀，使患者局部有温热感而无灼痛为宜。一般每处穴位灸10 - 15分钟，至皮肤红晕为度。例如，在艾灸足三里穴位时，患者可以采取坐位或仰卧位，放松身体。施灸者手持点燃的艾条，围绕足三里穴位进行环形移动，让穴位周围都能感受到温热。在艾灸过程中，要密切观察患者的反应，如果患者感觉过热，应适当调整艾条与皮肤的距离。温和灸适用于各种虚寒性病症，如风寒感冒、虚寒胃痛等。
回旋灸法是将点燃的艾条悬于穴位上方，围绕穴位做顺时针或逆时针的旋转移动，使皮肤有温热感而不灼痛。这种灸法的优点是艾灸面积较大，能同时对多个穴位或较大范围的经络进行刺激。操作时，施灸者手持艾条，距皮肤3厘米左右，均匀地移动艾条，使穴位周围的皮肤都能受到热力的渗透。比如在艾灸腹部的中脘、神阙等穴位时，采用回旋灸法可以覆盖较大的区域，促进腹部的气血循环，增强脾胃功能。在进行回旋灸时，要注意移动的速度要适中，不宜过快或过慢。过快则热力不足，达不到治疗效果；过慢则容易烫伤皮肤。
隔物灸是在艾炷与皮肤之间隔上某种物品进行施灸的一种方法。常见的隔物有姜片、蒜片、盐等。以隔姜灸为例，先将鲜生姜切成直径大约2 - 3厘米、厚约0.2 - 0.3厘米的薄片，中间用针刺数孔，然后将姜片置于应灸的穴位上，再将艾炷放在姜片上点燃施灸。当艾炷燃尽，易炷再灸，一般灸3 - 5壮。隔姜灸具有温胃止呕、散寒止痛的作用，常用于治疗虚寒性呕吐、腹痛等病症。隔蒜灸则是用蒜片代替姜片，具有清热解毒、杀虫等功效，适用于痈肿疮毒等病症。隔盐灸是将纯净的食盐填敷于脐部，上置大艾炷施灸，多用于治疗伤寒阴证或吐泻并作、中风脱证等。
艾灸后需要注意多方面的问题。首先，要注意保暖，避免吹风受寒。艾灸后毛孔处于张开状态，此时吹风容易使风寒之邪侵入体内，影响艾灸的效果。艾灸后不宜立即洗澡，最好等待2 - 3小时后再用温水洗澡。其次，要注意饮食，避免食用生冷、辛辣、油腻等刺激性食物。可以适当饮用一些温开水，补充津液。此外，艾灸后要注意休息，避免剧烈运动。如果艾灸后出现轻微的头晕、乏力等症状，属于正常的反应，一般休息后可自行缓解。但如果症状严重或持续时间较长，应及时就医。同时，要注意观察艾灸部位的皮肤情况，如果出现水疱等异常情况，要根据水疱的大小进行相应的处理。小水疱可任其自然吸收，大水疱可用消毒针具挑破，放出疱液，再涂以烫伤油等，并用纱布包扎，以防感染。
