在众多的养生食材中，芡实以其独特的功效与作用脱颖而出。芡实，又称鸡头米，是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁。它具有丰富的营养价值，含有大量的淀粉、蛋白质、维生素及矿物质等。从中医角度来看，芡实味甘、涩，性平，归脾、肾经，具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带等功效。这些功效使得芡实在养生保健领域有着广泛的应用。
芡实的功效十分显著。在益肾固精方面，它对于男性因肾虚导致的遗精、滑精等问题有很好的调理作用。这是因为芡实能够滋养肾脏，增强肾脏的封藏功能，使精气得以稳固。对于女性而言，芡实能起到补脾止泻的效果。脾虚往往会导致腹泻、消化不良等症状，芡实可以增强脾胃的运化功能，促进食物的消化和吸收，从而改善腹泻症状。此外，芡实还能除湿止带，对于女性白带过多、质地清稀等湿热带下问题有一定的治疗作用，帮助调节女性的生理健康。
芡实的食用方法多种多样。最常见的是煮粥，将芡实与大米、红枣、桂圆等一起煮成粥，不仅味道香甜，而且营养丰富。煮粥时，芡实需要提前浸泡，这样可以使其更容易煮烂，释放出营养成分。也可以将芡实磨成粉，制作成芡实糕。在制作过程中，可以加入适量的糖、油等调料，使芡实糕口感更佳。另外，芡实还可以炖汤，与排骨、鸡肉等一起炖煮，既能增添汤的鲜美味道，又能让营养更加丰富。在炖汤时，芡实可以和其他食材一起放入锅中，小火慢炖，让其营养充分融入汤中。
芡实主治多种病症。对于慢性泄泻患者，由于脾胃虚弱，消化功能较差，芡实可以补脾止泻，增强脾胃功能，从而缓解泄泻症状。对于尿频、遗尿的人群，芡实益肾固精的作用可以帮助调节肾脏功能，减少尿液的频数。在妇科方面，对于月经不调、白带异常的女性，芡实能起到调理作用。它可以调节女性的内分泌系统，改善白带的质地和量，使月经周期更加规律。此外，芡实对于腰膝酸软、头晕耳鸣等肾虚症状也有一定的缓解作用，通过滋养肾脏，改善身体的不适症状。
虽然芡实有诸多好处，但也有一些食用禁忌需要注意。对于便秘、尿赤的人群，不宜过多食用芡实。因为芡实具有收敛的作用，过多食用可能会加重便秘和尿赤的症状。此外，消化功能较差的人也要谨慎食用芡实。由于芡实质地较硬，难以消化，消化功能弱的人食用后可能会出现腹胀、腹痛等消化不良的症状。在食用芡实时，要注意控制食用量，一般每次食用不宜超过50克。同时，食用芡实期间，要避免食用辛辣、油腻、生冷等刺激性食物，以免影响芡实的功效。
