头孢菌素类抗生素在临床上应用广泛，它们依据抗菌谱、抗菌活性、对β - 内酰胺酶的稳定性以及肾毒性等不同，可分为五代，以下为你详细介绍。
第一代头孢菌素主要作用于需氧革兰阳性球菌，仅对少数革兰阴性杆菌有一定抗菌活性。常用药物有头孢唑林、头孢拉定等。在临床上，对于常见的呼吸道感染，比如因肺炎链球菌引起的轻症肺炎，第一代头孢菌素就可以发挥很好的治疗效果。不过，第一代头孢菌素肾毒性相对较大，使用时需要密切关注患者肾功能。
第二代头孢菌素对革兰阳性球菌的活性与第一代相仿或略差，对部分革兰阴性杆菌亦具有抗菌活性。代表药物有头孢呋辛、头孢克洛等。以社区获得性肺炎为例，如果致病菌不仅有革兰阳性球菌，还合并了部分革兰阴性杆菌，第二代头孢菌素就能起到兼顾治疗的作用。而且，相较于第一代，第二代头孢菌素的肾毒性有所降低。
第三代头孢菌素对肠杆菌科细菌等革兰阴性杆菌具有强大抗菌作用，对革兰阳性球菌的活性则较第一、二代弱。常用的有头孢曲松、头孢他啶等。在治疗严重的败血症、脑膜炎等疾病时，如果病原菌为革兰阴性杆菌，第三代头孢菌素常常作为首选药物。比如在治疗大肠杆菌引起的败血症时，头孢曲松能有效控制病情发展。并且，第三代头孢菌素基本无肾毒性。
第四代头孢菌素对革兰阳性球菌、革兰阴性杆菌都有较强的抗菌活性，对β - 内酰胺酶高度稳定。代表药物有头孢吡肟。对于医院获得性肺炎等复杂感染，由于病原菌可能较为多样且耐药情况复杂，第四代头孢菌素凭借其广谱、高效的特点，能够更好地应对。它的肾毒性也较低。
第五代头孢菌素对耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）等多重耐药革兰阳性菌有较好的抗菌活性，同时对革兰阴性菌也有一定作用。像头孢洛林酯就属于第五代头孢菌素。在治疗一些由耐药菌引起的严重感染，如MRSA导致的皮肤软组织感染时，第五代头孢菌素能发挥独特的治疗优势。
