桂枝汤出自东汉张仲景所著《伤寒论》，是中医经典方剂之一，其标准配方蕴含着深刻的中医理论和用药智慧。桂枝汤的配方组成严谨，各药材相互配合，发挥着独特的功效。
桂枝汤的标准配方包含五味药材，分别是桂枝三两（去皮）、芍药三两、甘草二两（炙）、生姜三两（切）、大枣十二枚（擘）。桂枝味辛、甘，性温，具有解肌发表、温通经脉的作用；芍药酸苦微寒，能养血敛阴、柔肝止痛；甘草甘平，可调和诸药、补脾益气；生姜辛温，能解表散寒、温中止呕；大枣甘温，能补中益气、养血安神。这五味药材相互配伍，形成了一个有机的整体。
在桂枝汤中，各药材的用量比例十分关键。桂枝与芍药的用量相等，体现了调和营卫的配伍特点。桂枝得芍药，使发汗而不伤阴；芍药得桂枝，则敛阴而不留邪。甘草用量适中，起到调和诸药的作用，使整个方剂的药性更加平和。生姜和大枣的用量也有其合理性，生姜的辛散与大枣的甘守相互配合，既能助桂枝解表，又能和芍药益阴，共同促进营卫的调和。这种精确的用量比例是桂枝汤发挥良好疗效的重要保障。
桂枝汤的煎服方法也有严格要求。将上述五味药材切碎，以水七升，微火煮取三升，去滓。然后适寒温，服一升。服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身漐漐微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出病差，停后服，不必尽剂；若不汗，更服依前法；又不汗，后服小促其间，半日许令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之。服一剂尽，病证犹在者，更作服；若汗不出，乃服至二、三剂。这种煎服方法有助于药物的吸收和发挥疗效，同时也体现了中医用药的严谨性。
桂枝汤主要适用于外感风寒表虚证。症见头痛发热，汗出恶风，鼻鸣干呕，苔白不渴，脉浮缓或浮弱者。其作用机制在于调和营卫，使人体的卫气与营气恢复正常的协调状态。对于一些因营卫不和导致的病症，如产后、病后营卫失调引起的低热、自汗等，桂枝汤也有较好的疗效。此外，现代临床还将桂枝汤用于治疗过敏性鼻炎、荨麻疹等属于营卫不和证的疾病，拓展了其应用范围。
使用桂枝汤时也有一些注意事项。服药期间应禁食生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。同时，对于表实无汗，或表寒里热，不汗出而烦躁，以及温病初起，见发热口渴、咽痛脉数者，均不宜使用桂枝汤。在临床应用中，医生还需根据患者的具体情况进行辨证论治，灵活调整方剂的组成和用量，以确保用药的安全有效。
