在中药材的世界里，黄芪和甘草都是常见且应用广泛的药材，它们虽然都有一定的药用价值，但在很多方面存在显著区别。下面就为大家详细介绍它们的不同之处。
黄芪为豆科黄芪属植物，它是一种多年生草本。其茎直立，高度可达1米左右，羽状复叶有13 - 27片小叶，呈长圆形或长圆状卵形。黄芪的花为淡黄色或白色，荚果薄膜质，半椭圆形。而甘草是豆科甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种补益中草药。它的茎直立，多分枝，叶长5 - 20厘米，小叶呈卵形或近圆形。甘草的花密集，花冠紫色、白色或黄色，荚果弯曲呈镰刀状或呈环状。从外观形态上就能较为容易地区分黄芪和甘草植株。
黄芪主要分布在中国东北、华北及西北等地。像内蒙古、山西、甘肃、黑龙江等省份都是黄芪的重要产区。这些地区的气候和土壤条件适宜黄芪生长，产出的黄芪品质优良。甘草的分布范围更广，在中国的东北、华北、西北等地均有分布，同时在欧洲、亚洲、澳洲、美洲等地也有生长。在我国，内蒙古、甘肃、新疆等地是甘草的主要产区，不同产地的甘草在品质和功效上也会存在一定差异。
黄芪具有补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血、行滞通痹、托毒排脓、敛疮生肌等功效。常用于治疗气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏等症状。对于免疫力低下、容易感冒的人群，黄芪能起到增强免疫力的作用。甘草则有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效。常用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多等症状。甘草还能调和其他药物的烈性，使方剂中的药物更好地发挥作用。
黄芪的味道相对比较淡，带有微微的甜味，其气微，味微甜，嚼起来有豆腥味。在使用黄芪泡茶或入药时，能感受到这种独特的味道。甘草的味道则以甜味为主，而且甜味较为浓郁，口感醇厚。很多人喜欢用甘草来改善方剂的口感，使其更容易入口。在一些止咳糖浆等药物中，甘草的甜味能起到很好的掩盖其他药物苦味的作用。
黄芪可以用来泡水喝，将黄芪切成薄片，用开水冲泡，代茶饮，能起到补气的作用。也可以在煲汤时加入黄芪，如黄芪炖鸡汤，既能增加汤的营养价值，又能起到滋补身体的功效。还可以将黄芪与其他中药材配伍使用，制成中药方剂。甘草除了可以泡水、煲汤外，还常被用于制作中成药，如甘草片等。在中药配方中，甘草也是常用的调和药物，能使方剂的药效更加平稳。不过，甘草的用量需要严格控制，过量使用可能会引起水肿等不良反应。
