灌肠是一种通过将液体灌入直肠和结肠来实现特定医疗或保健目的的操作。它在临床上和日常生活中都有一定的应用，下面详细介绍灌肠的各种作用。
灌肠最常见的作用之一就是清洁肠道。在进行一些肠道检查，如结肠镜检查前，医生通常会要求患者进行灌肠。这是因为肠道内的粪便会影响检查的视野和准确性。通过灌肠，可以有效地清除肠道内的宿便和杂质，使肠道更加干净，便于医生更清晰地观察肠道内部的情况，从而提高检查的准确性。此外，对于长期便秘的患者，灌肠也能起到一定的缓解作用。便秘会导致粪便在肠道内停留时间过长，水分被过度吸收，使得粪便变得干结，难以排出。灌肠可以软化粪便，刺激肠道蠕动，帮助患者排出积累在肠道内的粪便，减轻腹胀和不适。
对于一些慢性便秘患者，灌肠是一种有效的治疗手段。当患者的便秘问题较为严重，通过饮食调整和药物治疗效果不佳时，灌肠可以直接作用于肠道，刺激肠道神经，增强肠道的蠕动功能。灌肠液可以润滑肠道，使干结的粪便更容易排出。而且，定期进行灌肠还可以帮助患者建立正常的排便反射。一些患者由于长期的不良排便习惯或其他原因，导致排便反射减弱或消失。灌肠可以在一定程度上刺激肠道，恢复正常的排便反射，从而改善便秘症状。不过，灌肠治疗便秘应该在医生的指导下进行，避免过度依赖灌肠而影响肠道自身的正常功能。
灌肠也是一种药物输送的途径。在某些疾病的治疗中，药物可以通过灌肠的方式直接作用于肠道病变部位。例如，对于溃疡性结肠炎患者，医生可以将抗炎药物通过灌肠的方式送达肠道炎症部位，使药物在局部达到较高的浓度，从而更有效地发挥治疗作用。与口服药物相比，灌肠可以避免药物在胃肠道内被消化液破坏，提高药物的生物利用度。此外，对于一些不能口服药物的患者，如昏迷患者或严重呕吐的患者，灌肠也是一种可行的给药方式。通过灌肠，药物可以绕过胃肠道的吸收过程，直接进入血液循环，发挥治疗作用。
在一些发热患者中，灌肠还可以起到降温的作用。当患者体温过高，采用物理降温和药物降温效果不明显时，可以使用低温灌肠液进行灌肠。低温灌肠液可以通过与肠道黏膜接触，带走体内的热量，从而降低体温。这种降温方式相对温和，对患者的身体刺激较小。而且，灌肠降温可以直接作用于肠道，肠道的血液循环丰富，能够更快地将热量散发出去。在进行灌肠降温时，需要注意灌肠液的温度和用量，避免因温度过低或用量过大对患者造成不良影响。
在进行腹部手术或盆腔手术前，灌肠是一项重要的术前准备工作。手术前进行灌肠可以减少肠道内的细菌数量，降低手术感染的风险。肠道内存在大量的细菌，如果在手术过程中肠道受到损伤，细菌可能会进入腹腔，引起感染。通过灌肠清洁肠道，可以减少细菌的数量，为手术创造一个相对清洁的环境。此外，灌肠还可以使肠道空虚，减少手术中对肠道的牵拉和损伤，有利于手术的顺利进行。同时，术后肠道功能的恢复也会更快。因此，灌肠在手术前的准备工作中具有重要的意义。
