在人体的免疫系统中，淋巴结和淋巴小结都扮演着重要角色，但它们存在明显区别。从基本构成来看，淋巴结是一个相对独立且完整的免疫器官，具有较为复杂的结构。它由皮质、髓质等部分组成，外面包裹着一层结缔组织被膜。皮质又可细分为浅皮质和深皮质，浅皮质内有淋巴小结，而深皮质则主要是T细胞聚集的区域。髓质包含髓索和髓窦，髓索中有浆细胞、巨噬细胞等，髓窦则是淋巴液流动的通道。相比之下，淋巴小结是一种结构相对简单的淋巴组织，它是由密集的淋巴细胞聚集形成的球形或椭圆形小体，通常没有被膜包裹，只是分散存在于淋巴组织中。
淋巴结的功能较为多样和全面。它是淋巴细胞定居和增殖的场所，T细胞和B细胞可以在淋巴结内接受抗原刺激后活化、增殖，从而发挥免疫效应。同时，淋巴结还具有过滤淋巴液的作用，当淋巴液流经淋巴结时，其中的细菌、病毒、异物等会被淋巴结内的巨噬细胞等吞噬和清除，起到净化淋巴液的效果。此外，淋巴结还能参与免疫应答的调节，通过产生细胞因子等信号分子，调节免疫细胞的活性和功能。而淋巴小结主要参与体液免疫应答。当机体受到抗原刺激时，淋巴小结内的B细胞会活化、增殖，形成生发中心，产生大量的抗体，这些抗体可以与抗原结合，从而清除抗原，保护机体免受病原体的侵害。
淋巴结在人体分布广泛，主要集中在颈部、腋窝、腹股沟等部位。颈部淋巴结可以收集头面部、颈部的淋巴液，当这些部位发生感染或其他病变时，颈部淋巴结可能会肿大。腋窝淋巴结主要收集上肢、乳房等部位的淋巴液，在乳腺癌等疾病中，腋窝淋巴结的检查对于判断病情的进展和转移情况具有重要意义。腹股沟淋巴结则收集下肢、会阴部等部位的淋巴液。而淋巴小结分布相对较为分散，它可以存在于淋巴结的皮质内，也可以存在于消化道、呼吸道等黏膜下的淋巴组织中。例如，在肠道黏膜下的淋巴小结可以对进入肠道的病原体等进行免疫防御，防止病原体侵入机体内部。
从外观形态上看，淋巴结通常呈椭圆形或圆形，大小不一，一般直径在0.2 - 0.5厘米左右，但在发生炎症或其他病变时，淋巴结可能会肿大，甚至可以达到数厘米。淋巴结表面光滑，质地中等，有一定的弹性，与周围组织一般没有粘连。而淋巴小结相对较小，直径通常在0.1 - 1毫米左右，肉眼一般难以直接观察到，需要在显微镜下才能清晰地看到其结构。淋巴小结的形态相对规则，多为球形或椭圆形，内部细胞排列较为紧密。
在临床上，淋巴结的变化具有重要的诊断价值。当身体某一部位发生感染时，相应区域的淋巴结会出现肿大、疼痛等症状，医生可以通过触摸淋巴结的大小、质地、活动度等情况，初步判断感染的部位和严重程度。例如，扁桃体炎时，颈部淋巴结可能会肿大。此外，在肿瘤的诊断和治疗中，淋巴结的检查也至关重要。肿瘤细胞可能会通过淋巴道转移到淋巴结，导致淋巴结肿大和转移，医生可以通过对淋巴结进行活检等检查，确定肿瘤是否发生转移，从而制定相应的治疗方案。而淋巴小结的异常变化也可能与某些疾病相关。例如，在一些自身免疫性疾病中，淋巴小结可能会出现增生、肿大等情况，通过对淋巴小结的病理检查，可以辅助诊断这些疾病。
