甘草，作为一种常见且重要的中药材，其外观特征有着独特之处。从整体形态到各个部位的细节，都有值得探究的地方。下面我们就来详细了解一下甘草长什么样子。
甘草通常为多年生草本植物，植株高度一般在30 - 120厘米之间。它的茎直立，多分枝，并且表面覆盖着白色的短柔毛。甘草的茎较为粗壮，质地坚韧，能够支撑起整个植株的生长。在生长过程中，甘草的茎会随着时间逐渐木质化，颜色也会从嫩绿转变为灰绿色。整株甘草看起来较为挺拔，在野外环境中比较容易辨认。其分枝较多，向四周伸展，形成一种较为开阔的形态，有利于充分吸收阳光和空气，进行光合作用和呼吸作用。
甘草的叶片为羽状复叶，一般由5 - 17片小叶组成。这些小叶呈卵形或椭圆形，长度大约在1.5 - 5厘米之间，宽度在0.8 - 3厘米左右。叶片的颜色为绿色，表面光滑，质地柔软。小叶的排列整齐，对生在叶轴上。叶片的边缘较为光滑，没有明显的锯齿。在阳光的照耀下，甘草的叶片会显得生机勃勃，充满活力。叶片是甘草进行光合作用的重要器官，通过吸收光能，将二氧化碳和水转化为有机物质，为植株的生长提供能量。
甘草的花朵通常为总状花序，腋生。花序长度一般在5 - 12厘米之间，上面生长着许多密集的小花。花朵的颜色多为紫色或蓝紫色，也有少数为白色。每朵小花都有一个细长的花梗，花朵呈蝶形，这是豆科植物的典型特征之一。甘草的花朵具有一定的观赏价值，在花期时，远远望去，一片紫色的花海十分美丽。花朵开放时，会散发出淡淡的香气，吸引蜜蜂等昆虫前来授粉。授粉后，花朵会逐渐凋谢，开始结果。
甘草的果实为荚果，形状呈长圆形或椭圆形，长度大约在2 - 4厘米之间。荚果表面有许多细小的刺状突起，颜色从绿色逐渐变为褐色。每个荚果内通常含有2 - 8粒种子。种子呈圆形或肾形，颜色为黑色或褐色。甘草的果实成熟后会自然开裂，将种子散落在周围的环境中，以便进行繁殖。果实的存在不仅是甘草繁殖的重要方式，也是判断甘草生长周期的一个重要标志。
甘草的根部是其药用价值的主要所在。根呈圆柱形，直径一般在0.6 - 3.5厘米之间，长度可达数米。根的外皮颜色为红棕色或灰棕色，表面有明显的纵皱纹和横长皮孔。质地坚实而重，断面略显纤维性，黄白色，有粉性。甘草的根通常生长在地下较深的位置，根系发达，能够深入土壤中吸收水分和养分。其根部含有多种有效成分，如甘草酸、甘草苷等，具有抗炎、抗过敏、止咳化痰等多种功效。
