唾液腺是人体重要的消化器官之一，主要负责分泌唾液，对食物的消化和口腔的清洁起着关键作用。人体有三大唾液腺，分别是腮腺、下颌下腺和舌下腺，它们各自有着独特的名称由来和重要的生理功能。腮腺是最大的一对唾液腺，其名称源于它的位置靠近耳朵，“腮”在汉语中就有脸颊两侧靠近耳朵部位的意思。腮腺分泌的唾液量较大，对初步消化食物有重要意义。下颌下腺位于下颌骨下方，其名称直接反映了它的位置。它分泌的唾液质地较为黏稠，含有多种消化酶，有助于食物的进一步分解。舌下腺则位于舌下，是最小的一对唾液腺，它分泌的唾液能润滑口腔，便于吞咽食物。
腮腺呈不规则的三角形，位于耳郭前下方，上抵颧弓，下达下颌角，前至咬肌表面，后至胸锁乳突肌上部前缘。腮腺的导管较为粗大，称为腮腺管。腮腺管自腮腺浅部前缘发出，在颧弓下一横指处，向前越过咬肌表面，至咬肌前缘处弯向内侧，斜穿颊肌，开口于平对上颌第二磨牙牙冠颊黏膜处的腮腺管乳头。腮腺分泌的唾液通过腮腺管进入口腔，在进食时，大量的唾液可以湿润食物，使其更容易咀嚼和吞咽。而且腮腺唾液中含有淀粉酶等物质，能够对淀粉类食物进行初步的消化。此外，腮腺在维持口腔的酸碱平衡和清洁口腔方面也发挥着重要作用，它可以不断地冲洗口腔内的细菌和食物残渣，减少口腔疾病的发生。
下颌下腺呈扁椭圆形，位于下颌下三角内，其浅部主要位于下颌舌骨肌下方，深部则绕过下颌舌骨肌后缘至其上方。下颌下腺导管自腺的深部发出，沿口底黏膜深面前行，开口于舌下阜。下颌下腺分泌的唾液量仅次于腮腺，其唾液中含有丰富的黏蛋白和多种消化酶。黏蛋白可以使唾液具有一定的黏性，有助于在咀嚼过程中形成食团，便于吞咽。而消化酶则可以对蛋白质、脂肪等物质进行初步的分解。当下颌下腺分泌功能正常时，能够保证食物在口腔内得到充分的预处理，减轻胃肠道的消化负担。同时，下颌下腺的分泌物还可以保护口腔黏膜，防止其受到外界刺激和损伤。
舌下腺是最小的一对唾液腺，它细长而扁平，位于口底黏膜深面，舌下襞的深方。舌下腺的导管有大、小两种。舌下腺小管约有5 - 15条，直接开口于舌下襞黏膜表面；舌下腺大管常与下颌下腺管汇合，共同开口于舌下阜，也可单独开口于舌下阜。舌下腺分泌的唾液相对较少，但质地较为稀薄，主要起到润滑口腔的作用。在说话和吞咽过程中，舌下腺分泌的唾液可以使口腔黏膜保持湿润，减少摩擦，避免口腔黏膜干燥和损伤。而且，舌下腺分泌的唾液中也含有一些抗菌物质，能够抑制口腔内细菌的生长繁殖，维护口腔的健康环境。
三大唾液腺的开口位置都有其重要的生理意义。腮腺开口于平对上颌第二磨牙牙冠颊黏膜处，这样的位置使得腮腺分泌的唾液能够直接作用于口腔内正在咀嚼的食物，尤其是在进食含有淀粉的食物时，唾液中的淀粉酶可以及时对淀粉进行消化。下颌下腺开口于舌下阜，这里靠近舌根部，便于唾液与食物充分混合，而且能够迅速将含有多种消化酶的唾液输送到口腔内，促进食物的消化。舌下腺的开口位置分布在舌下襞和舌下阜，能够及时润滑口腔，保证口腔的正常生理功能。如果三大唾液腺的开口位置出现异常，比如导管堵塞、开口移位等情况，可能会导致唾液分泌不畅，引起口干、口臭、口腔感染等问题，严重时还可能影响食物的消化和吸收。因此，了解三大唾液腺的开口位置对于维护口腔健康和消化系统的正常功能至关重要。
