备孕女性服用叶酸是为了预防胎儿神经管畸形等出生缺陷。一般建议在怀孕前三个月开始服用叶酸，这是因为胎儿神经管在受孕后的前几周就开始发育，提前补充叶酸能使女性体内的叶酸水平达到一个稳定且合适的状态。在怀孕前三个月，女性身体需要时间来储备足够的叶酸，以满足受精卵着床后胚胎发育的需求。这个阶段服用叶酸，可以为胎儿的早期发育提供良好的营养基础，降低神经管畸形的发生风险。
怀孕后的前三个月是胎儿神经管发育的关键时期，所以在怀孕后的前三个月必须坚持服用叶酸。在这个阶段，胎儿的神经管迅速发育，如果叶酸缺乏，很容易导致神经管畸形，如脊柱裂、无脑儿等严重问题。进入孕中期和孕晚期，虽然胎儿神经管已经基本发育完成，但叶酸对于胎儿的细胞分裂、DNA合成以及胎盘的发育等仍起着重要作用。所以，整个孕期都建议持续补充叶酸，不过孕中期和孕晚期的叶酸服用剂量可能与孕早期有所不同，具体应遵循医生的建议。
哺乳期女性也需要继续补充叶酸。一方面，母乳是婴儿获取营养的主要来源，母亲体内的叶酸会通过乳汁传递给婴儿，满足婴儿生长发育的需要。另一方面，哺乳期女性自身身体也在恢复过程中，叶酸对于维持身体正常的生理功能，如细胞修复和新陈代谢等有重要意义。一般来说，哺乳期女性可以根据自身情况，在医生的指导下适当补充叶酸，以保证自身和婴儿的健康。
对于一些有特殊情况的人群，如曾经生育过神经管畸形患儿的女性、患有癫痫等疾病正在服用某些可能影响叶酸吸收药物的女性，叶酸的服用时间和剂量需要更加谨慎。这类女性可能需要在怀孕前更长时间开始服用叶酸，并且服用的剂量可能会高于普通人群。具体的服用方案需要医生根据个人的具体情况进行评估和制定，以最大程度地降低胎儿出现问题的风险。
除了服用叶酸补充剂，日常饮食中也可以摄入富含叶酸的食物，如绿叶蔬菜、豆类、全麦产品等。然而，食物中的叶酸在烹饪过程中容易被破坏，而且人体对食物中叶酸的吸收率相对较低。所以，单纯依靠饮食可能无法满足人体在特殊时期（如备孕、怀孕、哺乳）对叶酸的全部需求。因此，还是需要通过额外补充叶酸制剂来保证足够的摄入量。但在补充叶酸时，也不能过量，过量补充叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，影响神经系统的健康。所以，要在医生的指导下合理补充叶酸。
