在中医脉诊领域，沉脉是一种常见且具有重要诊断意义的脉象。 沉脉的显著特点是轻取不应，重按始得。也就是说，医生在为患者切脉时，用较轻的指力按压脉搏，往往难以察觉到明显的跳动；只有当施加较重的指力，深入到筋骨之间时，才能清晰地感知到脉搏的搏动。这与浮脉形成了鲜明的对比，浮脉轻取即得，而沉脉则需要重按才能把握。这种脉象的形成与人体气血的运行状态以及脏腑的功能密切相关。
从中医理论的角度来看，沉脉的形成主要与正气和邪气的相互斗争有关。当人体受到外邪侵袭，正气为了抵御邪气，会将气血内敛，从而导致脉象变沉。此外，脏腑功能失调，尤其是阳虚气弱，无力推动气血运行于外，也会使得脉象表现为沉。比如肾阳不足，阳气不能温煦全身，气血运行不畅，就容易出现沉脉。同时，气血亏虚，脉道不充，也会使脉搏难以在浅层被触及，进而呈现沉象。
沉脉在主病方面，可分为实证和虚证。在实证中，沉脉常见于里实证。当体内有痰湿、食积、瘀血等病理产物阻滞时，气血运行受阻，脉象就会表现为沉而有力。例如，痰湿内阻于脾胃，脾胃运化功能失常，气血不能正常流通，就会出现沉脉。此时，患者可能伴有胸闷、腹胀、食欲不振等症状。食积停滞于胃肠，导致气机不畅，也会出现沉脉，还可能有嗳腐吞酸、腹痛等表现。瘀血阻滞经络，气血运行不畅，同样会使脉象沉涩有力，患者可能有局部疼痛、刺痛等症状。
虚证方面，沉脉多见于阳虚和气血不足。阳虚患者，尤其是心阳、肾阳亏虚，阳气不能充分温煦和推动气血运行，脉象往往沉而无力。心阳虚时，患者可能有心悸、胸闷、气短等症状，活动后症状加重。肾阳不足则会出现畏寒肢冷、腰膝酸软、夜尿频多等表现。气血不足时，脉道不充，脉搏难以在浅层显现，也会呈现沉脉。患者常伴有面色苍白或萎黄、头晕目眩、神疲乏力等症状。
在临床诊断中，沉脉是医生判断病情的重要依据之一。通过对沉脉的细致观察和分析，结合患者的其他症状、体征以及病史等信息，医生可以更准确地判断疾病的性质和部位。但需要注意的是，不能仅仅依靠沉脉来诊断疾病，还需要综合考虑其他因素。因为不同的疾病可能会出现相同的脉象，而同一脉象在不同的患者身上可能代表不同的病情。只有全面、细致地进行辨证，才能为患者制定出准确有效的治疗方案。
