大蓟与小蓟均为常见的中药材，在中医领域应用广泛，但它们在多个方面存在明显区别。
大蓟植株相对高大，一般能长到1米左右，茎直立且粗壮，表面有纵条纹。叶片较大，呈羽状深裂，边缘有尖刺，刺较长且硬。其头状花序较大，直径可达4 - 6厘米，总苞片多层，呈覆瓦状排列，花为紫红色或紫褐色。而小蓟植株较为矮小，通常在30 - 60厘米之间，茎细弱，多分枝。叶片较小，形状多为长椭圆形，边缘的刺相对较短且细。头状花序较小，直径约1.5 - 2.5厘米，总苞片也为多层，但排列较松散，花色同样为紫红色，但色泽相对淡一些。
大蓟多生长于山坡、草丛、路旁等较为开阔、阳光充足的地方。它对土壤要求不高，在肥沃或贫瘠的土壤中都能生长，但更喜欢湿润且排水良好的环境。小蓟的适应性更强，除了山坡、荒地外，还常见于田间地头、沟边等。它能在较为干旱的环境中生长，对土壤肥力的要求也不严格，即使在沙质土壤中也能存活。
大蓟和小蓟都有凉血止血、散瘀解毒消痈的功效。不过，大蓟的止血作用较强，对吐血、咯血、崩漏下血等多种出血症状有较好的疗效。同时，它在解毒消痈方面，对于疮痈肿毒等病症的治疗效果更为显著，能有效减轻肿痛症状。小蓟则更侧重于治疗尿血、血淋等泌尿系统的出血症状。此外，小蓟还具有一定的利尿作用，能促进尿液排出，对于泌尿系统感染等疾病有辅助治疗作用。
大蓟主要含有黄酮类、三萜类、甾体类等化学成分。其中，黄酮类化合物具有抗氧化、抗炎等作用；三萜类成分对调节人体代谢有一定帮助。小蓟中含有生物碱、黄酮苷、三萜等成分。生物碱具有抗菌、抗炎的功效；黄酮苷能增强血管的弹性，减少血管破裂出血的风险。这些不同的化学成分使得大蓟和小蓟在药理作用和临床应用上有所差异。
在药用时，大蓟一般用量为9 - 15克，外用适量，可鲜品捣烂敷于患处。由于其药力较强，使用时需严格控制剂量。小蓟的常用量为5 - 12克，同样可外用。小蓟药力相对温和，在一些轻症的治疗中较为常用，但也需根据病情和患者体质合理调整用量。
