咳嗽是常见的呼吸道症状，止咳特效药的选择需根据具体病因和症状。对于干咳无痰的情况，右美沙芬是常用的药物。它属于中枢性镇咳药，通过抑制延髓咳嗽中枢而发挥作用。右美沙芬镇咳作用与可待因相当或稍强，但无镇痛作用和成瘾性，治疗剂量不抑制呼吸，安全性较高。在临床上，常用于感冒、急性或慢性支气管炎、上呼吸道感染等引起的干咳。一般口服后15 - 30分钟起效，作用可持续3 - 6小时。不过，孕妇、哺乳期妇女及有精神病史者慎用。
当咳嗽伴有较多痰液时，需要使用祛痰止咳的药物。氨溴索是这类药物的代表。它能增加呼吸道黏膜浆液腺的分泌，减少黏液腺分泌，从而降低痰液黏度，促进肺表面活性物质的分泌，增加支气管纤毛运动，使痰液易于咳出。氨溴索适用于急、慢性呼吸道疾病，如急、慢性支气管炎、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核等引起的痰液黏稠、咳痰困难。其剂型多样，有口服溶液、片剂、注射剂等。口服给药时，一般在饭后服用，以减少胃肠道刺激。不良反应较少，少数患者可能会出现胃肠道不适、皮疹等症状。
中药在止咳方面也有独特的优势。川贝枇杷膏是大家熟知的中药止咳制剂。它主要由川贝母、枇杷叶、桔梗、陈皮等中药材组成。川贝母有清热润肺、化痰止咳的功效；枇杷叶能清肺止咳、降逆止呕。这些中药材共同作用，起到润肺化痰、止咳平喘、护喉利咽、生津补气、调心降火的作用。适用于伤风咳嗽、痰稠、痰多气喘、咽喉干痒及声音嘶哑等症状。服用时需注意忌烟、酒及辛辣、生冷、油腻食物。此外，还有急支糖浆，它具有清热化痰、宣肺止咳的作用，对于外感风热所致的咳嗽、发热、恶寒、胸膈满闷、咳嗽咽痛等有较好的疗效。
对于因过敏引起的咳嗽，抗过敏药物能起到很好的止咳效果。氯雷他定是常用的抗组胺药。它可以选择性地阻断组胺H1受体，抑制组胺所引起的过敏症状，减轻气道的过敏反应，从而缓解咳嗽。常用于过敏性鼻炎、慢性荨麻疹、瘙痒性皮肤病及其他过敏性皮肤病引起的咳嗽。一般每天服用一次，起效快，作用持久。但部分患者可能会出现乏力、头痛、嗜睡、口干等不良反应。使用时要注意避免与其他具有中枢抑制作用的药物合用，以免加重嗜睡等不良反应。
对于咳嗽伴有喘息症状的患者，镇咳平喘类药物是合适的选择。氨茶碱是经典的药物之一。它可以松弛支气管平滑肌，抑制过敏介质释放，在解痉的同时还可减轻支气管黏膜的充血和水肿，从而起到止咳平喘的作用。适用于支气管哮喘、喘息型支气管炎、阻塞性肺气肿等引起的喘息症状。但氨茶碱的治疗剂量和中毒剂量接近，使用时需要严格控制剂量，密切观察患者的反应。用药过程中可能会出现恶心、呕吐、易激动、失眠等不良反应，严重时可能会出现心律失常、惊厥等。
