艾灸是一种传统的中医疗法，在使用前需要做好充分的准备工作。首先，要选择合适的艾灸材料，常见的有艾绒、艾条等。艾绒质地柔软，燃烧时火力温和；艾条则使用方便，易于操作。其次，要准备好艾灸工具，如艾灸盒、艾灸架等。艾灸盒适用于大面积艾灸，能集中火力；艾灸架则可固定艾条，便于长时间艾灸。此外，还需准备一个防火容器，用于放置燃烧后的艾灰，避免发生火灾。同时，要选择一个安静、温暖、通风良好的环境进行艾灸，让身体处于放松状态。在艾灸前，最好先喝一杯温水，补充津液，防止艾灸过程中身体缺水。
准确选取艾灸穴位是保证艾灸效果的关键。人体有众多穴位，不同的穴位对应着不同的身体部位和病症。在选取穴位时，要根据自身的健康状况和需求来确定。例如，想要调理脾胃，可以选择中脘、足三里等穴位；若想缓解失眠，神门、涌泉等穴位是不错的选择。可以通过专业的中医书籍、穴位图或在医生的指导下找到准确的穴位位置。穴位定位要精确，一般可以采用手指同身寸法来辅助定位。比如，拇指同身寸是以拇指关节的横度作为1寸；中指同身寸是将中指中节屈曲时内侧两端纹头之间作为1寸。在找到穴位后，可以用指甲轻轻按压，若有酸胀感，基本可以确定穴位位置正确。
艾灸的操作方法有多种，常见的有温和灸、回旋灸和瘢痕灸等。温和灸是将点燃的艾条一端对准应灸的穴位，距皮肤2 - 3厘米左右进行熏烤，使患者局部有温热感而无灼痛为宜，一般每穴灸10 - 15分钟，至皮肤红晕为度。回旋灸是将点燃的艾条悬于穴位上方，围绕穴位做顺时针或逆时针的旋转移动，使皮肤有温热感。这种方法适用于面积较大的穴位或病变部位。瘢痕灸则是用艾炷直接放在穴位上燃烧，使皮肤灼伤，产生瘢痕。不过，这种方法疼痛感较强，且会留下瘢痕，一般较少使用。在操作过程中，要注意艾条与皮肤的距离和角度，避免烫伤皮肤。同时，要密切观察患者的反应，根据患者的感觉及时调整艾灸的强度和时间。
艾灸的时间和频率需要根据个人的体质、病情和艾灸的穴位来合理安排。一般来说，每次艾灸的时间不宜过长，控制在30 - 60分钟左右。对于初次艾灸的人，时间可以适当缩短，待身体适应后再逐渐延长。艾灸的频率也不宜过高，一般每周进行2 - 3次即可。如果是治疗疾病，可以适当增加艾灸的次数，但要注意给身体留出恢复的时间。在艾灸过程中，要根据季节和天气的变化进行调整。夏季天气炎热，人体阳气旺盛，艾灸时间和频率可以相对减少；冬季天气寒冷，人体阳气内敛，适当增加艾灸的时间和频率有助于补充阳气。此外，女性在经期、孕期等特殊时期，艾灸的时间和频率需要特别谨慎，最好在医生的指导下进行。
艾灸后有许多注意事项需要关注。首先，艾灸后不要立即洗澡，因为艾灸后毛孔处于张开状态，此时洗澡容易让寒湿之邪侵入体内，一般建议在艾灸后2 - 3小时再洗澡。而且洗澡时要用温水，避免用冷水。其次，艾灸后要注意保暖，避免吹风受寒。可以穿上保暖的衣服，在温暖的环境中休息一段时间。艾灸后身体会消耗一定的津液，所以要多喝温开水，补充水分。同时，要注意休息，避免剧烈运动和过度劳累，让身体有足够的时间恢复。如果艾灸后出现轻微的头晕、乏力等症状，这是正常的反应，不必过于担心，可以适当休息，症状会逐渐缓解。但如果症状严重或持续时间较长，应及时就医。
