膏药作为中医传统的外用剂型，在我国有着悠久的应用历史。它通过皮肤给药，避免了口服药物对胃肠道的刺激和肝脏的首过效应，能直达病所，发挥治疗作用。其基本原理基于药物的透皮吸收和经络穴位的刺激，下面我们详细来探讨。
膏药中的药物成分要发挥作用，首先需透过皮肤进入体内。皮肤由表皮、真皮和皮下组织构成，表皮的角质层是药物透皮的主要屏障。膏药中的药物通过多种方式穿透这一屏障。一方面，膏药中的基质如凡士林、蜂蜡等能软化角质层，增加角质层的含水量，使药物更容易穿透。另一方面，药物本身的性质也影响透皮效果，小分子药物、脂溶性药物更容易透过皮肤。例如，一些含有挥发油成分的药物，具有较强的穿透性，能携带其他药物成分一同进入皮肤。当药物穿透角质层后，会在真皮层形成药物浓度梯度，促使药物进一步扩散进入血液循环，从而到达病变部位发挥治疗作用。
中医认为人体经络系统是气血运行的通道，穴位则是经络气血输注于体表的部位。膏药贴敷于特定的穴位上，能够刺激经络穴位，调节人体的气血运行和脏腑功能。当膏药贴在穴位上时，药物的药力和温热刺激会通过穴位传导到经络，进而影响相应的脏腑。比如，在背部的肺俞穴贴敷膏药，可通过刺激该穴位，调节肺的功能，对于咳嗽、气喘等肺部疾病有一定的治疗作用。此外，经络系统还具有沟通表里、联络上下的作用，通过刺激体表穴位，可调节全身的气血和脏腑功能，达到整体治疗的目的。
膏药通常是由多种药物组成的复方制剂，不同药物之间存在着协同作用。各种药物的功效相互补充、相互增强，从而提高治疗效果。例如，在治疗风湿痹痛的膏药中，常常会同时使用祛风除湿、活血化瘀、通络止痛的药物。祛风除湿的药物可以去除体内的风湿邪气，活血化瘀的药物能够改善局部的血液循环，通络止痛的药物则可以缓解疼痛症状。这些药物共同作用，从不同角度对疾病进行治疗，比单一药物的治疗效果更为显著。此外，药物之间的配伍还可以降低药物的毒副作用，提高用药的安全性。
膏药贴敷于病变部位，能够在局部形成较高的药物浓度，直接作用于病变组织。对于一些局部的疼痛、炎症等疾病，膏药可以通过抑制炎症介质的释放、减轻组织水肿、改善局部血液循环等方式来缓解症状。例如，在治疗跌打损伤时，膏药中的活血化瘀药物可以促进淤血的吸收，消肿止痛药物可以减轻疼痛和肿胀。同时，膏药还可以在局部形成一层保护膜，减少外界因素对病变部位的刺激，有利于组织的修复和愈合。
膏药贴敷后，药物会持续地释放并被吸收，实现持续给药。与口服药物相比，膏药能够在较长时间内维持稳定的血药浓度，避免了口服药物血药浓度波动较大的问题。这对于一些需要长期治疗的疾病，如慢性疼痛、风湿性关节炎等非常重要。持续的药物作用可以不断地发挥治疗效果，逐渐改善病情。而且，膏药的使用方便，患者可以根据需要随时更换，减少了频繁服药的麻烦，提高了患者的依从性。
