低聚糖又称寡糖，是由2 - 10个单糖通过糖苷键连接而成的一类碳水化合物。它广泛存在于自然界中，像洋葱、大蒜、香蕉等植物里就含有丰富的低聚糖。与常见的单糖（如葡萄糖、果糖）和多糖（如淀粉）不同，低聚糖有着独特的化学结构和性质。其分子相对较小，溶解性较好，甜度一般低于蔗糖，口感清爽。这种特殊的结构决定了它在人体内的代谢方式也有所不同，不会像单糖那样迅速被吸收利用，而是具有一些独特的生理功能。
低聚糖可以根据其组成单糖的种类和连接方式进行分类。常见的低聚糖有麦芽糖、乳糖、蔗糖等，它们属于普通低聚糖，在日常生活中较为常见。还有一类是功能性低聚糖，如低聚果糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等。功能性低聚糖具有调节肠道菌群、促进双歧杆菌增殖等特殊功能。普通低聚糖主要为人体提供能量，而功能性低聚糖则更多地在改善肠道健康方面发挥作用。不同类型的低聚糖在食品工业、保健品行业等有着不同的应用。
低聚糖对人体健康有着诸多益处。首先，它可以调节肠道微生态环境。功能性低聚糖是肠道有益菌的优质食物，能够选择性地刺激肠道内双歧杆菌等有益菌的生长和活性，抑制有害菌的繁殖，维持肠道菌群的平衡，从而改善肠道功能，预防便秘和腹泻等肠道问题。其次，低聚糖还具有降低血脂和胆固醇的作用。它可以结合肠道内的胆汁酸，减少其重吸收，促进胆固醇的排泄，进而降低血液中胆固醇和甘油三酯的水平。此外，低聚糖还能增强机体免疫力，通过调节肠道免疫功能，提高人体的抵抗力。
在食品工业中，低聚糖有着广泛的应用。由于其甜度适中、口感良好，可部分替代蔗糖等传统糖类，用于生产低热量、健康型的食品。例如，在饮料中添加低聚糖，可以增加产品的甜度和口感，同时降低热量，适合糖尿病患者和关注健康的消费者。在烘焙食品中，低聚糖可以改善面团的性质，延长产品的保质期，并且赋予产品独特的风味。此外，低聚糖还可以作为益生元添加到乳制品、糖果等食品中，提高产品的营养价值和保健功能。
虽然低聚糖对人体有益，但也需要合理摄入。一般来说，人体每天摄入适量的功能性低聚糖（如低聚果糖、低聚半乳糖等）可以获得良好的健康效果。但过量摄入可能会引起一些胃肠道不适症状，如腹胀、腹泻等。尤其是对于肠道功能较弱的人群，开始摄入低聚糖时应从小剂量开始，逐渐增加剂量，让肠道有一个适应的过程。同时，在选择含有低聚糖的食品时，要注意查看产品标签，了解其低聚糖的含量和种类，以确保摄入的安全性和有效性。
