在日常生活中，我们常常会在家庭药箱里发现一些过期药，这时心里总会犯嘀咕：过期药能吃吗？要解答这个问题，我们首先得明白药物过期意味着什么。药物的有效期是经过严格的实验和研究确定的，在这个期限内，药物的质量和疗效能够得到保证。一旦超过有效期，药物的化学成分可能会发生变化，原本的治疗效果也会大打折扣。例如，一些抗生素类药物过期后，其抗菌活性会降低，服用后可能无法有效治疗感染，还可能延误病情。所以，从理论上来说，过期药是不应该吃的。
药物过期后，其质量会发生多方面的变化。从化学角度看，药物中的有效成分可能会分解、氧化或发生其他化学反应。以阿司匹林为例，过期后它可能会分解产生水杨酸和醋酸，不仅疗效降低，还可能对胃肠道产生更大的刺激，引起恶心、呕吐、胃痛等不良反应。从物理性质方面，药物的外观、气味、溶解度等也可能改变。比如，一些糖浆剂过期后可能会出现沉淀、分层，这表明药物的稳定性已经被破坏，其均匀性和有效性都无法保证。此外，药物中的辅料也可能在过期后发生变化，影响药物的质量和安全性。
服用过期药存在诸多风险。首先是治疗无效的风险，前面已经提到，过期药的疗效会下降，服用后可能无法达到预期的治疗效果，导致病情得不到及时控制而加重。其次是产生不良反应的风险，过期药中的化学成分变化可能会产生新的有害物质，这些物质进入人体后可能引发过敏反应、中毒等严重后果。例如，一些过期的抗过敏药物可能会失去抗过敏作用，反而引起皮疹、瘙痒、呼吸困难等过敏症状。另外，长期或大量服用过期药还可能对肝脏、肾脏等重要器官造成损害，影响身体的正常代谢和功能。
虽然一般不建议服用过期药，但在某些情况下，我们可以通过一些方法来初步判断。如果药物外观没有明显变化，如片剂没有变色、裂片，胶囊没有软化、粘连，溶液剂没有浑浊、沉淀等，且过期时间较短，可能相对安全一些。但这并不意味着可以随意服用，还需要考虑药物的种类。对于一些急救药品，如硝酸甘油，过期后其药效会迅速降低，即使外观没有变化也不能服用，因为在关键时刻可能会危及生命。而对于一些外用药物，如碘伏、酒精等，如果过期时间不长，且保存良好，外观和气味没有明显改变，可能还可以继续使用，但也需要谨慎。
对于过期药，正确的处理方式至关重要。首先，不要随意丢弃过期药，因为药物中的化学成分可能会污染土壤、水源等环境。可以将过期药送到当地的正规药店或医疗机构设置的回收点，这些地方会对过期药进行专业的处理。如果附近没有回收点，也可以将过期药的包装破坏，将药物与生活垃圾分开处理。对于一些特殊的药物，如抗癌药、精神类药物等，更要严格按照相关规定处理，避免对他人造成危害。同时，我们应该定期清理家庭药箱，及时处理过期药，避免误服，保障家人的用药安全。
